Animales practican política y camaradería

Pactos y traiciones para conquistar el poder del reino animal

Así como hay numerosas estrategias para aquellos humanos con aspiraciones políticas, también hay muchos animales que se comportan como los políticos. Un estudio científico estadounidense determinó que los animales hacen “política” y tienen “compinches”.

La investigación que analizó en el comportamiento de especies gregarias relativamente inteligentes, como los monos rhesus, los mandriles, los delfines, las ballenas espermáticas, los elefantes y los lobos, evidenció que los animales adoptan formas de politiquería extraordinariamente sutiles, a menudo a través de amplios y extendidos entramados sociales.

Por ejemplo los delfines mantienen alianzas a través de los años. “Los delfines machos se organizan en tres niveles compactos de amigos y compinches, más o menos de la forma en que las sociedades humanas se construyen a partir de pequeños grupos afines para pasar a comunidades más extensas y luego aún más extensos estados y naciones”, explicó Richard Connor, de la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos.

Entre los elefantes, son las hembras las que llevan la política en la sangre; cultivan estrechos lazos sociales de por vida con otros 100 elefantes, una tarea facilitada por su capacidad para comunicarse infrasónicamente a través de kilómetros de distancia en la sabana.

Los seres humanos suelen desaprobar vagamente sus impulsos políticos, pero en realidad para nosotros y otras especies evolucionadas socialmente no hay retorno. Un lobo solitario es un lobo débil, un animal frustrado, sin posibilidades de evolucionar. Según indica el estudio, los lobos, aparentemente, intercalan en su jauría profundamente jerárquica, despliegues ocasionales de insinuación populista. Si el líder se comporta como un tirano huraño, los lobos subalternos se confabularán para derrocar al líder vil.

La aparición de las capacidades políticas surge cuando los animales deben amalgamar sus capacidades y su número para convertirse en grupos sociales compactos, ideales para protegerse de los depredadores, defender y extender el territorio elegido o conseguir un (a) compañero (a) para aparearse. Estos escenarios incitan, como en cualquier parlamento, la habilidad de complacer y aplacar, manipular e intimidar y hasta intercambiar favores como protección, rascar lomos o arrancar garrapatas.

Con el tiempo, podría ser que las exigencias de la vida social de un animal gregario superen a todas las otras presiones selectivas del medio ambiente, y posiblemente sirvan de incentivo predominante para la evolución de cerebros cada vez más desarrollados que buscan ganarse la voluntad de los demás.

Fuentes Consultadas:
* Noticias / www.rosario3.com
* Noticias / www.lanacion.com.ar (Citando: Natalie Angier / The New York Times)

Imagen:
Caricias / Alejandra Carrillo / Artelista.com

¿Pulgas en su hogar? Pruebe con una aspiradora

La aspiradora común: un método efectivo contra las pulgas

Sorprendente, las aspiradoras matan las pulgas tan bien como cualquier veneno.

Investigadores estadounidenses informaron que una aspiradora común puede hacerle tanto daño a las pulgas, que mata el 96 % de las adultas y el 100 % de las más jóvenes.

Y no debe preocuparse porque la bolsa de la aspiradora no se convertirá en un criadero para estos molestos parásitos, dijo Glen Needham, profesor asociado de entomología de Ohio State University. “No importa qué aspiradora absorba a la pulga, probablemente sea un viaje sólo de ida”, manifestó en un comunicado.

En un artículo publicado en la revista Entomologia Experimentalis et Applicata, Needham sugirió que la aspiradora elimina una capa grasosa exterior de los insectos llamada cutícula. Sin ella, las pulgas, larvas y crisálidas eventualmente se secan y mueren, agregó.

El estudio se hizo con la pulga del gato, o Ctenocephalides felis, el tipo más común de pulga encontrado en los hogares. Los hallazgos resultaron tan sorprendentes que los investigadores realizaron su experimento varias veces. “No hicimos una autopsia, así que no sabemos con certeza. Pero parece que el daño físico que sufrieron causó su muerte”, dijo Needham.

Las pulgas contagian enfermedades como la plaga y pueden transmitir lombrices. “Hay todo tipo de formas de manejar el problema, pero cómo a la gente se siente respecto de los insecticidas y cuánto dinero quieren gastar, afectará lo que harán para controlar las pulgas. Pasar la aspiradora es una gran estrategia porque no involucra químicos y remueve el problema físicamente”, concluyó Needham.

Fuente:
Bibliomed, Inc. (Citando: Reuters) / www.bibliomed.com

Imagen:
© Vacuum Cleaner / abm / Stock.xchng

Monos pueden realizar sumas mentales

Los monos pueden realizar sumas mentales con resultados similares a los de estudiantes universitarios, reveló un estudio estadounidense divulgado por la revista PLoS Biology Journal.

Según los científicos del Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de Duke (Carolina del Norte), los resultados del estudio ayudan a comprender los orígenes evolutivos compartidos de seres humanos y animales en lo que se refiere a la capacidad aritmética.

Otras investigaciones ya habían determinado que los animales y seres humanos tienen la capacidad para representar y comparar números. Los animales, los niños y los adultos pueden diferenciar entre cuatro objetos y ocho objetos, por ejemplo. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si los animales podían realizar operaciones aritméticas de forma mental.

“Sabíamos que los animales pueden reconocer cantidades, pero no había suficientes pruebas de su capacidad para realizar tareas matemáticas, como la suma. Nuestro estudio ha demostrado que sí pueden hacerlo”, indicó Jessica Cantion, una estudiante de postgrado que participó en la investigación.

Los científicos realizaron un experimento con macacos instalados frente a una pantalla con un número variable de manchas. Las manchas fueron borradas de la pantalla la que fue reemplazada por otra en la que aparecía un número diferente de esas manchas. Después, se les mostraba una tercera pantalla en la que había una caja con la suma de las primeras dos pantallas, así como otra caja con un número diferente. Los monos eran recompensados cada vez que tocaban la pantalla que contenía la suma correcta.

Un grupo de estudiantes universitarios fue sometido a una prueba similar en la que tenían que elegir la suma correcta sin contar las manchas. El nivel de aciertos entre los estudiantes fue de un 94 % y el de los macacos de un 76 %. La media de tiempo de respuesta entre ambos grupos fue de un segundo.

Lo más interesante, indicaron los científicos, es que los resultados no fueron tan buenos entre los dos grupos cuando las cajas mostraban números muy cercanos. “Si la suma correcta era 11 y el número incorrecto era de 12 manchas, tanto los monos como los estudiantes tardaban más en responder y tenían más errores”, señaló Elizabeth Branion, profesora auxiliar del Centro de Neurociencias Cognitivas.

La diferencia entre ambos grupos está en el hecho de que los seres humanos han agregado el lenguaje y la escritura lo que cambia la forma en que representamos los números, según los científicos.

“Gran parte de la capacidad matemática de los adultos humanos reside en el hecho de que pueden representar conceptos numéricos utilizando para ello el lenguaje simbólico. Por ejemplo, un mono no tiene la capacidad de determinar la diferencia entre 2000 y 2001 objetos. Sin embargo, nuestro trabajo ha demostrado que tanto seres humanos como monos pueden manipular mentalmente representaciones de números para generar sumas aproximadas de objetos individuales”, indicó Branion.

Para saber más:

* Basic Math in Monkeys and College Students / PLoS Biology

Temas relacionados:

* Los científicos demuestran la proximidad entre los animales y los humanos

* Comunicación Animal / Hombre

Fuente:
Ciencia / Terra Actualidad (Citando: EFE) / actualidad.terra.es

Imagen: © Squirrell Monkey / Gfree / Stock.xchng

Los perros pueden detectar cáncer de vejiga

En el Reino Unido ya se emplean canes como herramientas de apoyo para establecer diagnósticos, tal como ocurre en el Buckinghamshire Hospitals NHS Trust, en su núcleo Amersham Hospital de Inglaterra, donde tienen una mascota llamada Tangle que trabaja conjuntamente con los médicos del departamento de servicios de cáncer.

Este perro está especializado en la detección del cáncer de vejiga, con amplios méritos y 80% de efectividad en sus hallazgos. El olfato de los perros es más potente que el mejor instrumento científico, razón que explica que puedan detectar un cáncer prematuro con un alto índice de aciertos.

Por su parte, en Barcelona, España, la Unidad Canina de la Policía Local de Rubí, también ha comenzado a preparar perros para que detecten este tipo de cáncer.

La nariz de los perros es más sensible que ninguna máquina y es un millón de veces más sensible que la de los humanos. De manera que son capaces de detectar e identificar esencias y olores vagos que las personas ni siquiera saben que existen.

El método es efectivo pues “el animal huele las partículas cancerígenas en la orina”, según lo explicó Daniel Pastor, responsable de la Unidad Canina de Rubí. Y añadió que no es complicado prepararlos, “tras un año de educación, se puede tener un perro operativo”.

Temas relacionados:

• Las mascotas saben si sus dueños se enferman

Fuentes:
* Matthew Hoffman / Un olfato inteligente / El lenguaje canino - Edición Española Köneman
* Salud / RPP Noticias / www.rpp.com.pe

Imagen: © Tangle / Buckinghamshire Hospitals NHS Trust / ADN.es

Primer gato doméstico vivió en el Medio Oriente

Estudio revela que hace 10.000 años el gato era un ágil cazador de ratones y se vinculó con los agricultores del Medio Oriente

El primer gato doméstico era un encarnizado cazador de ratones que estableció vínculos estrechos con los primeros agricultores instalados en Medio Oriente hace unos 10.000 años, según un estudio publicado por la Revista Science.

Gracias a la investigación con ADN, los investigadores afirman haber localizado al ancestro del gato doméstico en la región del Creciente Fértil, zona de Medio Oriente que comprende los actuales estados de Israel, Irak, Siria y Líbano.

Según el jefe de los autores del estudio, Stephen O'Brien, el gato salvaje ancestro del gato doméstico apareció cuando los primeros agricultores se hicieron sedentarios y almacenaron los granos que atraían a los roedores.

Era más amistoso que los otros miembros de la familia de los felinos. “Los felinos son bien conocidos por ser temibles predadores, muy mortíferos, muy feroces y muy amenazantes para las otras especies, incluso la de los humanos”, dijo O'Brien, investigador del Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos, a la AFP. “Pero este pequeño ser en realidad eligió otra vía”, explicó. “El decidió ser un poco familiar y también un muy buen cazador de ratones”.

Los autores del estudio igualmente lograron rastrear los orígenes de la primera pareja de gatos, el “Adán y Eva felinos”, hasta unos 100.000 años, pero no existe prueba de domesticación en esta época.

La investigación
En el curso de este estudio, los investigadores utilizaron las muestras de ADN de 979 gatos para analizar los vínculos entre el gato doméstico y cinco especies de gatos salvajes procedentes de tres continentes, incluidos el gato montés del Medio Oriente.

Fuente:
Río Negro Online / Sociedad / rionegro.com.ar
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Los científicos demuestran la proximidad entre los animales y los humanos

Las más recientes investigaciones sobre las emociones, actividad mental y comportamiento de los animales demuestran que están más próximos a los humanos de lo que generalmente se piensa. Como ejemplo de esta nueva percepción, Alemania ha sido el primer país del mundo en introducir en su Constitución el derecho de los animales. En consecuencia, los criadores de cerdos son estimulados por el gobierno a conceder por lo menos 20 segundos diarios de contacto del animal con las personas.

La Unión Europea ha establecido que antes del 2012 las pocilgas cubiertas de los cerdos deben ser sustituidas por chiqueros al aire libre. Estudios sobre el comportamiento social de los cerdos, realizados en la Universidad de Purdue, EE.UU, muestran que a los puercos les gusta que les demuestren cariño y se deprimen fácilmente cuando están aislados o sin posibilidades de jugar con otros.

En Harvard y otras 25 facultades de Derecho de Estados Unidos, se dictan cursos sobre el derecho de los animales. “Parece que muchas de esas criaturas son más parecidas a los humanos de lo que habíamos imaginado. Sienten dolor, sufrimiento, experimentan tensión, afecto, emoción e inclusive amor”, escribió el economista Jeremy Rifkin, en un artículo publicado en el diario El País, de Madrid.

Otras investigaciones destruyen la concepción vigente de que los animales no tienen sentimientos y no razonan. Científicos de la Universidad de Oxford observaron, en experimentos con dos pájaros, Betty y Abel, que la hembra era capaz de hacer un gancho de alambre para alcanzar sus alimentos.

Se sabe que los gansos enseñan a sus crías las rutas de emigración. En la mayoría de los casos, el aprendizaje pasa de padres a hijos. “La mayoría de los animales utiliza todo tipo de experiencia aprendida, y aplica el método de solución de los problemas mediante la técnica de probar y desechar los errores”, indicó Rifkin.

En África, el papagayo Alex identificaba más de 40 objetos y 7 colores. El gorila Koko aprendió el lenguaje de los signos, identifica más de mil signos y entiende millares de palabras en inglés. Según Rifkin, Koko alcanzó entre 70 y 95 puntos en exámenes de cociente de inteligencia humana, lo que lo coloca en la categoría de “aprendizaje lento, pero no retrasado”.

Rifkin subraya que “la fabricación de herramientas y el desarrollo de complejas aptitudes lingüísticas sólo son 2 de los múltiples atributos que creamos y que eran exclusivos de nuestra especie. La conciencia del propio ser y de los otros, es otra de ellas”.

La ciencia sostenía que los animales no tienen percepción de su mortalidad y que eran incapaces de comprender el concepto de muerte. También esa creencia es cuestionada. A juzgar por el comportamiento de los elefantes que acompañan a un moribundo de la manada hasta su lecho de muerte, todo indica que también sienten dolor.

El científico Steven Siviy, del Gettysburg College, de Pensilvania, formuló un cuestionamiento incisivo: “Si creemos en la evolución por selección natural, cómo podemos creer que los sentimientos aparecen de repente, de la nada, en los seres humanos?”

Fuente: Noticias Cristianas / Cristianos.com
Imagen: © Todd Davidson/Illustration Works/Corbis
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Seis nuevas especies animales en el Congo

En un bosque aislado durante 10.000 años

Seis especies, incluidas un murciélago y dos ranas, han sido descubiertas en la República Democrática del Congo en una región del este del país que ha estado aislada del resto de los bosques durante al menos 10.000 años.

Los investigadores realizaron una expedición entre los meses de enero y marzo de este año en una remota área forestal al oeste del lago Tanganica, según un comunicado de la Sociedad por la Conservación de la Vida Salvaje (WCS por sus siglas en inglés), y han declarado que las especies descubiertas son un murciélago, dos ranas, un roedor grande y dos pequeños. "El hecho de que podamos encontrar seis nuevas especies en tan poco tiempo nos hace pensar qué más puede haber ahí fuera", declaró Andrew Plumptre, miembro del equipo.

Como consecuencia de los enfrentamientos armados y la inestabilidad de la región desde 1960, "el equipo de la expedición encontró un área de 1.000 kilómetros cuadrados que ha permanecido intacta, desde la orilla del Tanganica hasta las cumbres de 2.725 metros que lo rodean", según la WCS.

El área boscosa, que incluye el bosque de Misotshi-Kabogo (cerca de Marunga Massif), tenía una gran biodiversidad. En ella habitaban chimpancés, búfalos, elefantes, leopardos y monos de distintas subespecies como los colobos, que sólo se encuentran allí. Estos grandes mamíferos sólo se encontraron en pequeños grupos debido probablemente a la caza furtiva. Las especies de pájaros, reptiles y anfibios también eran muy variadas.

Además, los especialistas en botánica de la expedición no fueron capaces de identificar alrededor del 10% de las muestras de plantas recogidas. "Dados los hallazgos realizados con los vertebrados, es probable que algunas plantas sean también especies nuevas", declaró Ben Kirunda, del grupo botánico del equipo.

Convertirla en un área protegida

Durante su estancia en la zona, los investigadores conocieron a líderes tribales que se mostraron partidarios de que la región se convirtiera en área protegida. Para James Deutsch, director del Programa para África de la WCS, "sería relativamente fácil crear un parque al tiempo que se presta ayuda a las personas que viven en este terreno".

"Este bosque ha estado aislado de la mayor parte de las áreas boscosas del Congo durante al menos 10.000 años y en consecuencia contiene un determinado número de nuevas e interesantes especies", ha explicado Deo Kujirakwinja, uno de los participantes en la expedición. "Existe una verdadera necesidad de proteger la zona y de realizar más investigaciones en ella". En la expedición participaron además científicos del Museo de Chicago, del Centro Nacional de Investigación y Ciencia de Lwiro y el WWF (World Wildlife Fund).

Fuente: elmundo.es / ciencia y ecología | (Citando: REUTERS)

Imagen: Nueva especie de rana perteneciente al género Hyperolius.
(Foto: Andy Plumptre | Wildlife Conservation Society)

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