Entendiendo los sentimientos de pérdida
El vínculo que nosotros formamos con los animales es único. La pérdida de un animal puede tener un impacto en usted muy grande, incluso puede llegar a ser mayor que la pérdida de un pariente o amigo. Este vínculo hace que nuestras interacciones con los animales sean valiosas y agradables, pero también hace que el proceso de sufrimiento sea muy complicado.
Después de la muerte o extravío de su animal, es natural y normal sentir aflicción y tristeza. Aunque el duelo es una respuesta interna y privada, hay ciertas fases del dolor que experimentan la mayoría de las personas. Entendiendo éste proceso, usted estará mejor preparado para manejar el desconsuelo y así ayudar a otros miembros de la familia y amigos que compartan su sentido de pérdida.
Las fases del duelo
Hay muchas fases de duelo, pero no todos las experimentamos en el mismo orden. Usted puede experimentar rechazo, enojo, culpa, depresión, aceptación y resolución.
Su primera reacción puede ser de rechazo (rechazo a que el animal se haya muerto, que su muerte sea inminente o que esté extraviado). El rechazo puede empezar cuando usted aprende por primera vez la gravedad de la enfermedad de su animal o sus lesiones. A menudo, lo súbito de la muerte, hará más difícil aceptar la pérdida.
El enojo y culpa siguen a menudo al rechazo. Su enojo normalmente puede dirigirse hacia las personas que usted ama y respeta, incluyendo a su familia y a su Médico Veterinario. Las personas que hacen frente a la muerte dirán a menudo cosas que ellos realmente no quieren decir, quizás hiriendo aquéllos a quienes ellos no quieren herir. Usted puede sentirse culpable o reprochar a otros por no reconocer la enfermedad más temprano, por no hacer algo más pronto, por no poder permitirse el lujo de otro tipo de tratamiento o un tratamiento extenso, o por ser descuidado y permitir dañar o extraviar al animal.
La depresión también es parte del rango de emociones experimentadas después de la muerte de un animal especial. Las lágrimas fluyen, hay nudos en su estómago y usted sufre la percepción de sentirse agotado y sin energía. Las tareas diarias pueden parecer imposibles de realizar. A veces usted puede preguntarse incluso si usted puede seguir su vida sin su mascota. La respuesta es sí, pero hay momentos en los que la ayuda especial puede serle útil para tratar su pérdida.
Finalmente, usted aceptará las condiciones de sus sentimientos. Usted puede empezar a solucionar y aceptar la muerte de su animal, pero incluso cuando usted sienta que ha alcanzado la resolución y aceptación, los sentimientos de enojo, de rechazo, culpa y depresión podrían reaparecer. Si esto pasa, no tema, estos sentimientos normalmente serán menos intensos y con tiempo serán reemplazados con recuerdos entrañables.
Aunque las fases de duelo afectan a la mayoría de las personas, el grado de sufrimiento siempre es un proceso personal. Algunas personas toman mucho más tiempo que otros en aceptar situaciones como el rechazo, enojo, culpa y depresión, porque cada pérdida es diferente. Si usted entiende que éstas son reacciones normales, estará mejor preparado para hacer frente a sus sentimientos y para ayudar a otros a enfrentar el suyo. La familia y los amigos deben tranquilizarse, porque la tristeza y el dolor son respuestas normales y naturales a la muerte.
Ellos no pueden entender
La familia y los amigos a veces no pueden comprender que tan importante era su animal para usted o la intensidad de su duelo. Algunos de sus comentarios pueden parecerle crueles y sin cariño. Sincérese con usted mismo y con los demás sobre cómo se siente. Si aumenta la desesperación, hable con alguien que escuche sus sentimientos sobre la pérdida de su animal. Hable sobre su dolor, pero también acerca de los tiempos divertidos que usted y su mascota pasaron juntos, las actividades que usted disfrutó y los recuerdos que fueron significativos.
Si la herida es profunda
Si usted o un miembro de su familia tienen dificultad en aceptar la muerte de su animal y no pueden solucionar los sentimientos de duelo y se afligen a menudo, puede discutir estos sentimientos con una persona que esté entrenada para entender el proceso de duelo. A menudo, su Médico Veterinario entiende en detalle la estrecha relación entre usted y su mascota, y el dolor que ésta pérdida le genera y puede sugerirle varias alternativas para ayudarle.
De cualquier modo puede buscar grupos de apoyo y asesoramiento disponibles en su país, consejeros, clérigos, asistentes sociales, médicos, o psicólogos que puedan darle consuelo. También ayudaría hablar con gente que sienta empatía con los animales, aquellos que tengan y quieran a sus mascotas, por lo general podrán identificarse, comprenderle y apoyarle.
¿Debo conseguir otro animal?
La muerte de un animal puede perturbarlo emocionalmente, sobre todo si se ha tenido que recurrir a la eutanasia, pues esto complica la situación generando cierta sensación de culpa. Algunas personas pueden sentir que ellos nunca querrán otro animal, sin embargo, para otros, una nueva mascota puede ayudarlos a recuperarse más rápidamente de su pérdida.
Así como el duelo es una experiencia individual, la decisión de tener un nuevo animal y cuándo, también es una decisión muy personal. Si un miembro de su familia atraviesa dificultades para aceptar la muerte de su mascota, conseguirle un nuevo animal antes de que esa persona haya resuelto su duelo, puede insinuarle que el afecto que sentía por su mascota haya disminuido y por lo tanto, su pesar no tenga valor aunque todavía sienta mucha aflicción. La familia debe estar de acuerdo en el tiempo apropiado para buscar un nuevo animal. Aunque usted nunca pueda reemplazar a la mascota que perdió, usted si podrá querer nuevamente, y de manera diferente, a otra.
Recordando su animal
El período de vida, desde el nacimiento hasta la vejez, es más corto para la mayoría de los animales domésticos que para las personas. Por lo que, la muerte es parte del ciclo de vida y no puede evitarse, pero el entendimiento y la compasión pueden ayudarle. Su familia y sus amigos pueden acompañarle y apoyarle para sobrellevar el pesar asociado con esta situación. Trate de recordar y valorar los tiempos buenos que usted pasó en compañía de su mascota. Usted también puede construir un recuerdo conmemorativo de algún tipo o contribuir a una caridad en honor a su animal.
Adaptado de:
American Veterinary Medical Association / AVMA brochures / When your animal dies / avma.org
Imágenes:
© Phillippe Lissac / Godong / Corbis
© Pinto / Zefa / Corbis
© Chuck Savage/Corbis
© Pet loss cover /AVMA
Así como hay numerosas estrategias para aquellos humanos con aspiraciones políticas, también hay muchos animales que se comportan como los políticos. Un estudio científico estadounidense determinó que los animales hacen “política” y tienen “compinches”. 
